西南石油大学是一所以石油天然气及其配套学科为特色和优势，面向社会，通用专业设置广泛，以工为主，理、工、管（经）、文、法相结合，层次齐全、学科配套的多科性科技大学；已成为高层次人才培养、科学研究、高新技术产业化和继续工程教育的重要基地，为石油、石化等行业、地方经济建设和社会发展作出了重要贡献。
　　学校充分重视科学研究，一直把科研作为学校促进学科建设（特别是重点学科建设）、促进教学改革、促进师资队伍建设、提高学校学术水平、培养学生创新能力、提高育人质量、增强学校办学实力、提高学校知名度不可缺少的重要条件。通过近三十年的努力，学校在石油行业、特别是石油天然气勘探开发及配套技术的各个领域的科学研究方面形成了自己的特色和优势，成为石油行业公认的一支有贡献、有影响的重要科研力量。近几年来，学校开始注意发展面向社会各学科的科研工作，并已取得了初步成效。 
　　“九五”以来，实到科研经费达5亿元(2004年科研经费1.018亿元)，学校共承担各类科研项目2759项，其中国家自然科学基金项目、“973”项目、“863”项目、国家攀登计划项目、国家创新计划项目、国际合作项目、国家科技攻关项目等335项，省部级科研项目485项，通过验收或鉴定的科研项目1177项。由我校研制的具有自主知识产权的“油藏数值模拟技术及系列软件”在油田推广应用中为油田带来巨大的经济和社会效益，学校成功地研制出具有国际先进水平的并形成批量生产能力的新型缔合聚合物产品，为“十五”期间我国进一步提高原油采收率提供了技术储备。“驱油聚合物分子设计、合成及性能研究”被列入国家“973”计划，“欠平衡钻井技术”研究被列为中国石油天然气集团公司“十五”重大攻关项目。 
　　“九五”以来，学校科研成果获国家、省部级科技奖励 126项，其中国家科技进步奖4项，省部级科技进步奖110项；发表论文4700多篇，出版著作142部；授权专利139项。 
　　据《科学学与科学技术管理》2004年第1期《2004年中国大学评估》，我校在77所研教学型大学中位居前第70位；据青年报中国487所一般高校综合竞争实力评价报告，我校综合排名前第14位。
　　学校现拥有“油气藏地质与开发”工程国家重点实验室（开发工程）1个、博士后科研流动站2个、省部级工程研究中心3个、省部级重点实验室（研究室）11个、部批研究室5个，校级研究室5个。
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